LE FIL ROUGE

Martina L. Caruso

 

 

Dans un survol aérien des Ambes en Ethiopie, Giulia Patrizi Carrega, grand-mère d’Elena Chioccarelli, artiste, observe les montagnes et les champs d’en haut et écrit dans son journal "Ici, on voit qu’il y a de la vie!", comme si son esprit s’épanouissait devant la puissance des couleurs qu’il observe "Rouges sont les fleurs des Euphorbie, rouges les Berbères, poivrons mis au soleil devant les Tucul." 

"Vita" est le premier tableau d’Elena Chioccarelli que j’ai vu, il s’élève veiné de rouge minéral, un oxymore de puissance-évanescence.

Elena Chioccarelli n’est jamais allée en Éthiopie. Dans ses peintures où elle se mesure entre abstrait et figuratif, elle crée une trace sur toile ou papier qui croise les traces de sa grand-mère. Giulia, à seulement trente ans, s’était installée à Addis-Abeba avec ses cinq enfants en 1938 pour rejoindre son mari, Saverio Patrizi, explorateur et zoologue, envoyé dans les colonies quelques mois auparavant comme expert de la faune africaine.

 

Les couleurs de l’artiste restent suspendues, voilées, un soupçon de pinceau pour décrire le voyage de ses ancêtres dans "Partire", un bateau fantomatique porteur d’ivresse et de "consternation" d’où l’île de Capri disparaît sur l’horizon pour les porter vers l’Afrique inconnue. L’écriture de Giulia Patrizi fait émerger des mondes sensibles et violents que sa petite-fille rassemble, incorpore et fait siens; broderie sur les recits avec le pinceau où la couleur devient une broderie-rappel, une généreuse "double broderie". Ce vocabulaire familier s’inspire des souvenirs et des paroles de sa grand-mère dans les titres. L’artiste traduit les couleurs décrites dans le journal de voyage : "la lumière est si bleue et irréelle qu’elle semble un rêve, et ces montagnes là-bas après la plaine sereine, bleues aussi et d’or." Dans "Luce", Elena Chioccarelli détend des huiles de bleu Empire, de bleu de Prusse, de bleu blanc et de champs de blé chauds et brulants. Une ligne rouge incertaine dessine une séparation abstraite entre champs et montagnes, un délicat fil de sang qui s’insinue, un soupir prémonitoire, dans beaucoup des œuvres. 

Des corps de filigrane blanc à peine visibles se distinguent par leur fragilité dans les paysages prodigieux et dégradants; vous devez les chercher pour les voir, ils restent à la surface, comme s’ils n’appartenaient pas, comme des vies qui traversent des paysages pas eux.

 

La question du colonialisme italien en Éthiopie porte un héritage compliqué qui commence seulement à devenir une tentative de prise de conscience nationale. Dans les écrits de Giulia Patrizi l’amour pour l’Afrique et ses couleurs, les animaux, les plantes et l’accueil des locaux est sous-tendu, bien que jamais déclaré, par l’idée de la possession d’une terre, dont l’idée est mise à l’épreuve après quelques années quand, en 1941, les troupes britanniques la prennent aux Italiens. 

Les événements qui suivirent constituent une histoire moins connue, les longues tribulations de 28.000 Italiens prisonniers dans les camps de concentration en Ethiopie pour être ensuite évacués sur les "Navi Bianche" dans des conditions extrêmes et très dures décrites par Giulia Patrizi : "Puis j’ai su que c’étaient des funérailles de mer. Ils étaient presque toujours des enfants venus déjà affaiblis des camps de concentration, mal couverts et mal nourris. Ils mouraient de bronchite et d’entérite. Ce n’était pas drôle." Avec son style incisif, raffiné et évocateur, l’auteure ne se noie jamais dans l’apitoiement sur soi malgré les peurs, la fatigue et la tristesse qu’elle observe tout autour de lui pendant l’interminable exode.

L’artiste ramène dans ses œuvres cet esprit indomptable et à la fois léger de la grand-mère, semblable aux "bruits de vol" qu’observe le grand-père chez les oiseaux qu’il étudie pendant sa captivité au Kenya. Elena Chioccarelli décrit une perception familière de la vie, une façon de se détacher de la souffrance à travers les paroles de Giulia Patrizi et ses couleurs : sa grand-mère garde un œil sur la beauté et le curieux qui l’entoure même dans les conditions les plus inconfortables, désastreuses et agitées "en jouissant" (mot qui réapparaît souvent dans le journal) de la vie qui l’entoure. L’artiste saisit cette capacité de faire abstraction de la douleur en suggérant un regard translaté, d’autres façons de voir, d’autres façons de comprendre les paysages. Son travail est un travail non invasif, un regard discret sur le journal soigneusement feuilleté, un contre-chant délicat aux voix du passé.

Une montagne grise domine et attire dans la distance (Cammino), précédée par des zones aquifères bleu-blanc matelassées de petites formes errantes rouges; il peut s’agir de fleurs ou de personnes, initiées à un nouveau inconnu. Dans la dimension onirique apparaît le sentiment que l’artiste ne veut pas interpréter la réalité, elle ne peut que l’imaginer.

Dans les éclatantes et audacieuses "Fiori sconosciuti" se synchronise la passion pour les fleurs qui partageaient ses grands-parents et qui les ont aidés à rester résilients devant leurs destins durs, enveloppés par le désespoir dans les heures les plus sombres (l’évacuation de la grand-mère et l’emprisonnement du grand-père), séparés pendant cinq ans, souvent sans nouvelles les uns des autres pendant des mois, même pendant une année entière, en raison des communications interrompues par la guerre. Le chagrin de cette fente violente vient comme guéri par le fin fil rouge-sang qui tisse Elena Chioccarelli et qui unit entre elles les toiles et son histoire de famille dans une broderie de résistance et de courage devant les épreuves les plus dures. Comme une interprétation des mots stoïques de Rudyard Kipling qui a amusé les soldats britanniques quand ils ont trouvé la poésie dans le sac de Giulia Patrizi au début du départ d’Addis Abeba : 

 

 “If you can keep your head when all about you

                                                              Are losing theirs ...."

 

Les croquis et les photographies nettes et fortes du grand-père Saverio et les dessins botaniques précis de la grand-mère Giulia accomplis lors des excursions exploratoires accompagnent les souvenirs familiers de la petite-fille avec une méditation d’étude et scientifique. Quand l’artiste s’inspire pour "Donna Etiope" d’un dessin de Saverio, il révèle un visage disparu, un aller vers quelque chose sans jamais réussir à l’attraper. Le regard photographique des colons italiens sur les Éthiopiens a été étudié surtout du point de vue de l’horreur des humiliations et des sévices menés sur les Éthiopiens et des photographies de femmes Éthiopiennes nues, pseudo-anthropologiques. On parle rarement des photographies faites avec des regards respectueux ou des attitudes empathiques : Je voudrais suggérer que ce soit le cas du portrait fait par Saverio Patrizi d’un père de famille éthiopien enveloppé dans un châle blanc avec son fils dans les bras et une main doucement pliée sur l’épaule de sa fille. C’est une photographie pleine d’émotions encore à déchiffrer qui rappelle certains des clichés de Curzio Malaparte tenus dans l’obscurité jusqu’aux années 1980 : des portraits d’Éthiopiens avec lesquels il semblait y avoir une relation d’amitié et d’intimité en contraste avec ses écrits victorieux-colonisateurs de correspondant sur le Corriere della Sera. 

 

Les longues files de réfugiés qui peuplent les peintures d’Elena Chioccarelli en clôturant le cycle d’œuvres décrivent l’augmentation du nombre des évacués à chaque étape du triste et humiliant voyage de retour dans la "Patrie". Dans "Il viaggio", "Lascio dietro di noi", "Fuga" ou "Esodo", on distingue mieux les ombres humaines grises en mouvement si lentement, qu’elles resemblent griffures dans les limbes, un souvenir incommode de notre très grave actualité.

Quand Saverio Patrizi s’interroge dans son journal depuis le camp de prisonniers Londiani au Kenya "les fourmis survivantes pourront-elles ravitailler la colonie ? Nous, les Italiens, sommes aujourd’hui comme des fourmis en train de s’échapper du nid détruit", peut-être en est-il de la petite-fille où, parfois, les rangées d’êtres humains ressemblent à des rangées de fourmis en voyage, à la recherche d’un refuge sous un ciel africain qui pourrait anéantir.

 

Comme le grand-père Saverio qui, en captivité, a construit un microscope fait de récupération de canettes et de fonds de bouteille, Elena Chioccarelli nous propose une autre lentille, floue et dilatée, d’où percevoir un moment de son histoire familiale comme celle de tant d’autres Italiens, compliqué, violent et oublié. Elena nous invite à regarder cette réapparition d’une histoire dans toutes ses contradictions, en termes psychanalytiques “Das Unheimliche”, le perturbant, sur lequel on préfère souvent ne pas trop réfléchir pour éviter de penser à ceux qui souffrent aujourd’hui.